El origen de esta cancioncilla infantil hay que buscarlo en la Guerra de Sucesión española (1701-1713) librada entre las tropas francesas y españolas de Felipe de Borbón y una confederación de países comandadas por el archiduque Carlos de Austria. Esta tonada tan famoso no es nada más ni nada menos que la españolización de una canción satírica francesa compuesta en 1709 llamada Malborough s'en va-t-en guerre, en la que se habla de la batalla de Malplaquet y en la que los autores se burlan del comandante de las tropas enemigas, Sir John Churchill, duque de Malborough, quien fue el antepasado más famoso del futuro ministro británico Winston Churchill y de la princesa de Gales Diana Spencer.