EL ORIGEN DEL MAZAPÁN

Sin duda alguna los dulces más famosos en España durante las fiestas de Navidad son el turrón y el mazapán. Guste o no, no hay bandeja que en esos entrañables días no esté trufado de mazapanes. Pero ¿sabías cuál es su origen? En concreto tiene dos, siendo uno más fantástico que el otro. Comencemos por el más realista: El mazapán, ese dulce hecho base de almendras molidas y azúcar, fue introducido en España por los árabes en el siglo VIII. Entonces eran meramente unas tortas planas llamadas mantha-ban, que significa “rey sentado”, en las que se podían ver  impresa la imagen de un monarca sedente. Llama la atención que en la actualidad en el escudo de la ciudad de Toledo aparezca el mismo rey por duplicado, uno portando una espada y otro mostrando un cetro de oro. Es por ello que este dulce, el mazapán sea uno de las señas de identidad de esta bella ciudad castellana. Y ahora pasemos a la versión más fantástica y popular. Cuenta la tradición que cuando los moros estaban a punto de tomar Toledo unas monjas de San Clemente, viendo el hambre que estaba produciendo el asedio, crearon una pasta con los únicos ingredientes que tenían a mano. Para ello juntaron almendras crudas y azúcar amasándolo todo a base de golpes de maza hasta conseguir una pasta con la que alimentar a los sitiados. A esta nueva invención la llamaron “pan de maza”, y si damos la vuelta a esta denominación acabaremos con el nombre actual de este dulce: mazapán.

EL OSO DE BYRON

De Lord Byron sabemos muchas cosas. Que fue un gran impulsor del movimiento romántico, un excelente literato y una de las personas más excéntricas y controvertidas que han existido. Pero lo que mucha gente desconoce es que Byron también era un gran amante de los animales. Desde que era pequeño siempre le gustó estar rodeado de ellos. En su casa tuvo animales de todos los tipos, desde los más comunes como gatos, perros, gallinas, hasta algún pavo, zorros, águilas, halcones, e incluso una vez fue propietario de un esplendido y bello oso. Esto último ¿cómo fue posible? Pues ni más ni menos por culpa de las estrictas reglas de la universidad a donde fue a estudiar. Parece ser que cuando era pequeño le regalaron un cachorro de terranova al que puso por nombre Boatswainand, y desde el mismo momento en que se vieron se hicieron compañeros inseparables. Todos los días andaban juntos hasta que llegó el año 1805 cuando el joven Byron tuvo que acudir a Cambridge a estudiar en la afamada universidad del Trinity College. Cuando llegó allí estuvieron a punto de echarle ya que se había llevado consigo a su perro, y según las normas del lugar estaba terminantemente prohibido tener perros en las habitaciones. Y aunque reclamó varias veces volvieron a denegarle su petición de quedarse con Boatswainand. Pero lo que la dirección del centro no sabía era lo tozudo que podía llegar a ser Byron. Un buen día el futuro autor del Don Juan decidió comprar un oso y llevárselo  hasta las mismas puertas del Trinity College. Claro está no le dejaron entrar con él alegando que no se podían tener animales allí dentro pero ante el asombro de todos Byron solicitó que le señalaran dónde estaba escrito que no podía tener  un oso en el centro. Y, como no encontraron esta norma, Byron pudo quedarse con él. Es más, tiempo después incluso pidió una beca en nombre de su amigo y ¡se la tuvieron que conceder!, ya que de facto estaba matriculado en esta prestigiosa universidad.

LA BAYETA HUMANA

¿Sabías que el verdadero nombre de Buster Keaton  era Joseph Frank Keaton, y que el apelativo por el que mundialmente es conocido se debe al maltrato infantil que sufrió durante su infancia? Según parece era hijo de unos  actores de vodevil los cuales estaban continuamente discutiendo. Lo curioso es que para pelearse no usaban solamente palabras sino que utilizaban al pobre bebe como arma arrojadiza. En una de ellas el padre agarró a Keaton y como era costumbre se lo tiró a su mujer con tan mala fortuna que ésta se agachó haciendo que el proyectil humano saliera disparado por la puerta de la habitación, que en esos momentos estaba abierta, y cayera dando tumbos por la escalera justamente a los pies del jefe de la compañía, el gran Houdini, quien al presenciar esta escena no se le ocurrió otra cosa que gritar asombrado: “What a buster!” (Que más o menos se puede  traducir como ¡Vaya porrazo!) Cuando el pequeño Keaton cumplió más años pasó directamente a las tablas ayudando a sus padres en su nuevo espectáculo: La bayeta humana. Parece ser que el número consistía esencialmente en golpear, estrujar, y estirar al pobre Buster sin que este perdiera su cara de palo. Aunque ahora nos parezca una auténtica barbaridad en aquellos tiempos este tipo de espectáculos eran muy comunes, y no solo divertían al público sino que también daban mucho dinero. Así pues, cuando terminaban el número,  los espectadores les tiraban algunas monedas a escena, a lo que  los Keaton, para demostrar lo agradecidos que estaban, arrojaban el niño al publico siendo éste devueltos de la misma manera como si fuera una pelota de playa. Llama atención que Buster Keaton nunca se rompiera un hueso. Con el tiempo este tipo de maltrato se convirtió en uno de sus sellos de identidad en el cine ya que su “elasticidad” le permitió rodar un buen número de escenas sin utilizar dobles, solo utilizando su cuerpo.

ABRAHAM LINCOLN, UN TIO CON TODA LA BARBA

¿Sabías que cuando Abraham Lincoln ganó las elecciones presidenciales de 1860 todavía no lucía su pelicular barba? En las imágenes y fotos que se hizo durante la campaña electoral podemos observar que su rostro aparece sin barba, rasurado, pero cuando vemos otras hechas unos meses después durante su toma de posesión, en cambio ya podemos verle luciendo una robusta barba. ¿Qué ha sucedido durante esos meses? Y sobre todo ¿por qué se la dejó? Pues esencialmente porque se lo pidió una niña de 12 años llamada Grace Bedell. Un día esta jovencita mientras leía el periódico de su padre se fijo en que en una de sus páginas aparecía el rostro de Abraham Lincoln y con cierta pena pensó que era muy feo, ya que el tener el rostro afeitado le hacía parecer mustio,  sin vida y que con ello no atraería a ningún votante. Es por ello que el 15 de Octubre de 1860 le envió una carta diciéndole que mejoraría mucho su imagen si se dejase barba y que si así lo hacía le prometía que su padre y sus cuatro hermanos le votarían. Días después el mismo Abe le contesto agradeciéndole que pensara en él y que se pensaría lo de dejarse crecer la barba. Pero se lo debió de pensar a fondo ya que cuando ganó las elecciones y tomó posesión del cargo ya la portaba. Abraham Lincoln nunca olvidó aquel gesto y un día se reunió con su pequeña amiga para agradecerle sus consejos. En la actualidad los habitantes de Westfield erigieron una estatua inmortalizando el mismo momento en que se encontraron.

¡QUÉ MAREO DE CENA!

¿Sabías que el primer restaurante giratorio de la Historia se construyó en la antigua Roma? Un buen día el emperador Nerón (37 – 68 d. C) pensó que sería divertido celebrar sus opíparos banquetes en un recinto que diera vueltas sobre sí mismo dentro de su famosa Domus Aurea. Así puse mandó llamar a los arquitectos Celer y Severus quienes tras oír las ordenes de su señor no dudaron en ponerse manos a la obra. ¡Más le valía hacerlo! La futura sala medía unos 16 metros de diámetro y se apoyaba en su centro  sobre una columna de cuatro metros de diámetro, a la vez que otros cuatro mecanismos esféricos, movidos por un sistema hidráulico, permitían que girara poco a poco. Para que todo fuera del gusto del excéntrico emperador esta sala o coenatio rotunda estaba decorada con todo el boato que hubiera. Según Suetonio: “En los comedores existen techos revestidos de placas de marfil móviles por las cuales se pueden tirar flores y regar perfumes. El comedor principal era una rotonda que giraba día y noche como el espacio exterior”. Desde luego debía ser espectacular, a la par que mareante.