¡Busca protección tras
murallas de madera!
(Respuesta que le da el Oráculo de Delfos a Temístocles
antes de la Batalla de Salamina)
Violento
entrechocar de maderos. Fuego que arrebata la vida a los soldados. Marineros
que tras vender cara su vida se ahogan agarrados a un simple madero flotante.
Esclavos que se desuellan los tobillos intentando quitar las cadenas que los
aprisionan. Esto es solo un ejemplo de todo lo que conocemos de las batallas
navales de la antigüedad. La mayoría escenas vistas en las múltiples versiones
de Ben – Hur. Como se puede ver el
conocimiento que tenemos, y en este campo me incluyo, es bastante pobre. Y eso que
gran parte de la vida de los antiguos se circunscribía a su pericia en el mar y
a las relaciones comerciales que se establecían entre distintos pueblos o
imperios unidos por una cadena acuatica. Conocemos de carrerilla las guerras
púnicas, las hazañas de Aníbal, Julio César o Alejandro Magno pero ignoramos
las batallas que libraron sobre el agua. Así pues no viene nada mal que el
escritor y marino a partes iguales, Víctor San Juan, nos asesore y nos haga una
puesta a punto sobre este tema tan interesante gracias a su libro Breve Historia de la Batallas Navales de la
Antigüedad, editado por Nowtilus.
El mar Mediterráneo,
en toda su extensión, es el campo de juego. Quién domine la parte occidental,
oriental o toda en su conjunto sea a base de batallas o comercialmente domina
ese mundo arcano. El autor nos muestra un total de 27 grandes batallas desde la
misma Edad de Hierro (1190 a. C) hasta la impresionante confrontación entre
romanos y una coalición latino-egipcia en Actium (31 a. C). Se remonta desde lo
que él considera la primera confrontación reseñable entre Ramsés III y los
Pueblos del Mar en el Delta del Nilo hasta la anteriormente mencionada. Es
desde luego un catálogo impresionante. El lector puede deleitarse con el
entrechocar de navíos entre etruscos y fenicios en la Batalla de Alalia; las increíbles
gestas de los griegos contra los persas en las guerras Médicas en Himera o
Salamina; ver como sucumbían los atenienses frente a los espartanos en Egos
Pótamos o viceversa en las Arginusas; o asistir a la huida de Cleopatra hacia
Alejandría en Actium mientras dejaba atrás a su desconsolado Marco Antonio… y
estas son solo una pequeña muestra de todo lo que se podrá encontrar en este
excelente ensayo.
Pero no crea el
lector que en este trabajo de Víctor San Juan va a encontrar solamente sangre y
muerte entre las cuadernas de un barco. Igualmente Breve Historia de las Batallas Navales de la Antigüedad nos muestra
cómo eran los barcos de la antigüedad, cuál era la capacidad bélica de un
trirreme griego o romano, qué tipo de embarcaciones eran los ideales para
manejarse en el Mediterráneo e incluso cuál era la mejor para recorrer grandes
distancias hasta el Océano Atlántico o en pequeñas distancias como las que se
pueden dar en el rio Nilo, y sobre todo cuáles eran las características de
aquellos barcos tan importantes en esos tiempos, sus métodos de construcción y
el tipo de marinos y soldados que lo integraban. Y todo ello trufado con
nombres de personajes que hicieron grandes epopeyas marítimas entonces. Por
ellas conocerán las gestas de Uenamon, Aderbal, Marco Atilio Régulo, Hannón,
Artafernes, Temístocles, entre otros cientos, e incluso las de valientes
mujeres como la reina Artemisia de Halicarnaso en Salamina o la sagaz Cleopatra
frente al todopoderoso imperio romano. Es desde luego un libro que recomiendo a
todo el mundo que quiera o por un lado completar la visión y conocimientos que
tiene de la antigüedad o por el otro disfrutar de un aspecto de ella, vibrante y emocionante a la vez, que
desgraciadamente hoy en día, de manera injusta, parece un tanto ignorada.