El pato egipcio es un animal peligroso: de un picotazo, te inocula el veneno y ya eres egiptólogo de por vida. (Auguste Mariette (1821 – 1881)
Allá lejos, pasadas las grandes obras de ingeniería de Roma o la sombra de sabiduría que hay en las sombras del Partenón, existe una tierra, bendecida con el don de la inmortalidad por los dioses llamada Kemet, más conocida como Egipto. A simple vista, con los ojos de un simple turista de hoy en día, el profano solo verá ciclópeas pirámides en la lejanía, simples piedras amontonadas unas sobre otras, o tal vez columnas papiriformes de templos desmochados medio enterrados en arena. Pero en otros ojos más soñadores y evocadores, el Egipto de tierra negra y roja es la residencia de los mil y un enigmas que han fascinado a la Humanidad durante cientos de miles de años. Y es aquí donde entra el gran trabajo que ha realizado Rebeca Arranz con su ensayo Egiptomania (Nowtilus, 2024) en donde nos conduce página tras página a un verdadero viaje de redescubrimiento a aquel mundo que ha sorprendido durante siglos a tantas personas ya fueran simples curiosos o inquietos eruditos que han sentido la llamada del Nilo. Así pues les invito a que conozcan este gran trabajo y de la misma forma conocer cronológicamente como fue la fascinación de Egipto a través de los siglos y como su brillo vive todavía hoy en día en múltiples facetas de nuestra vida diaria, en nuestra cultura de la inmediatez que en un principio puede chocar con la eternidad que esconde las arenas del tiempo allí donde gobierna Ra.
Este redescubrimiento de Egipto, como muy bien nos indica Rebeca Arranz, no es algo que se haya realizado de un día para otro en la actualidad (que también) sino que esta fascinación por la tierra de los faraones hay que buscarla ya en la propia antigüedad estudiosos como Herodoto en sus Historias, Diodoro Sículo o el romano Plinio el Viejo ya llevaban las historias y leyendas de aquel lugar a los oídos y ojos de los fascinados griegos e hijos de la loba capitolina. En este último caso tanta era la fascinación que hubo emperadores romanos que se encargaron de trasladar y acondicionar obeliscos o particulares que hasta decidieron construir pirámides en la misma Ciudad Eterna para enterrarse como los propios faraones buscando la inmortalidad. Un ejemplo de ello es la propia Pirámide de Cestio, la cual todavía existe. Pero tras la caída de Roma y el fin de la antigüedad ese desvelo por todo lo acontecido en las tierras de Nilo se torno en una auténtico egiptofobia pues el cristianismo, en su fe y fervor por las Sagradas Escrituras, transformó el mundo de Ramsés II en un universo de despotismo frente al ansias de libertad de Moisés por llevar a los judíos a la Tierra Prometida donde mana leche y miel. Así pues, en estos momentos, el conocimiento de Egipto llega a Occidente solamente como punto de control incluido en los peregrinajes a Tierra Santa o La Meca en donde personajes cristianos como la monja Egeria, judíos como Benjamín de Tudela, o musulmanes como el incasable Ibn Battuta, entre otros, vieron al pasar las pirámides como un elemento religioso más que reafirmara las escrituras sagradas.
A partir del Renacimiento, y del siglo XVI, esta egiptofobia comienza a descongelarse y vuelve poco a poco a renacer el interés por aquel mundo hermético y misterioso. Sería, por decirlo de alguna manera, una especie de nuevo amor por todo lo egipcio aunque a los viajeros de esa época, debido al poco conocimiento arqueológico e histórico, se les tenga que perdonar una imaginación desbordada y equivoca, rayando a veces casi en lo cómico y anacrónico. Pero esto empieza, muy lentamente, a solventarse a partir de los siglos XVII y XVIII cuando los viajeros y curiosos comienzan a tener más interés cultural en sus periplos y descubren monumentos e interiores de pirámides alejando en muchos arcos las sombras de superstición aunque trasladando todavía a Europa la sensación de que Egipto era un lugar enigmático y fascinante. El mundo, aunque solo sean las elites pudientes las que pueden disfrutarlo, empieza a redescubrir una verdadera tierra de enigmas. Los primeros síntomas de la fiebre por los templos, pirámides y objetos de la vida diaria estaban ya inoculados y por eso las potencias europeas comienzan a enviar emisarios para entablar conversaciones diplomáticas con los mamelucos y de esta manera ganarse su confianza, obtener cuotas de poder en aquellos lares además de conseguir tratos con los que traer al Viejo Continente elementos de la cultura egipcia, teniendo como consecuencia por un lado el aumento del conocimiento a la vez que, por desgracia, sembrar el germen del saqueo comercial como las cientos de momias que principian a viajar por las procelosas aguas del Mediterráneo sin ticket de vuelta.
Europa en el siglo XVIII estaba fascinada por todo lo egipcio y aunque debido a la inestabilidad política y que muchos curiosos y eruditos tengan que viajar de manera furtiva todo vale la pena con tal de satisfacer las ansias de conocimiento existente. En este siglo, en concreto, los libros de viaje están copiosamente ilustrados y en ellos podemos observar un estudio más sistemático acerca de los monumentos, costumbres y su biodiversidad egipcia. Podríamos considerarlos, aunque todavía les falte algo de objetividad, como los primeros libros especializados de egiptología. Y como golpe de ariete con el fin de tirar abajo las puertas del desconocimiento hemos de destacar la famosa expedición napoleónica a Egipto (1798 – 1801) y centrarnos no ya en las hazañas guerreras del mítico corso sino en el grupo de eruditos elegidos con el que Francia deseaba sacar a la luz todos los enigmas de aquella tierra, cuna de los dioses. Siguiendo el periplo obligado por las tropas francesas estos sabios mostraron al mundo las maravillas del Nilo a través de su magna obra: Decriptio de l´Egypte, una gran enciclopedia con más de 3000 ilustraciones. Y más desde que posteriormente en 1822, Jean- Françoise Champollion consiguiera descifrar la Piedra Rosetta y darle de nuevo voz a los sabios de la antigüedad.
Es a partir de entonces como los europeos se crean una idea de lo que es Egipto. Una especie de imagen evocadora y exótica en donde los escritores e ilustradores románticos nos traen visiones de oscuras pirámides, estatuas y columnas derruidas y semienterradas evocándonos pensamientos acerca del paso del tiempo y la inmortalidad. Los grandes cambios tecnológicos del siglo XIX, en donde la velocidad del ferrocarril y de los barcos a vapor traen más turistas y sabios aumentan el número de hallazgos lo que provoca, por ende, más tráfico ilegal de objetos pues las colecciones europeas están ávidos de ellos. Ante este peligro de esquilmación del patrimonio histórico egipcio y con el fin de frenar el tráfico de momias que se habían convertido en un autentico souvenir y espectáculo, se decide crear el Museo Arqueológico del Cairo donde los eruditos deben depositar sus hallazgos.
Así pues pasamos de una egiptomía desaforada a lo que será la egiptología científica como la conocemos hoy en día. Y a esto hay que sumar que en este siglo la imagen de Egipto se democratiza y pasa de las elites a mostrarse también a las masas populares gracias a la irrupción del periodismo, sobre todo en las revistas ilustradas, la fotografía que nos trae imágenes verdaderas de cómo eran los monumentos y los objetos encontrados en ellos (esta técnica fue muy criticada por los ilustradores) y campos como la opera, Aida (1871) por ejemplo, aunque estereotipada maravillan a cientos de personas ansiosas de conocer los mitos de Kemet. Tan grande es la recepción mundial de estas noticias que ya en el siglo XX cientos de turistas siguen, como si fuera un serial, las noticias que traen los periódicos acerca del descubrimiento de la tumba de Tutankamon en 1922 realizada por el arqueólogo Howard Carter. A simple vista este descubrimiento puede parecer que se convirtió en un parque temático al observarse fotografías de colas de personas que acuden a dicha tumba, pero también era síntoma de lo que puede atraer todo lo relacionado con Egipto y como hoy en día sigue impregnando nuestra cultura.
Rebeca Arranz al final de este trabajo muestra como el siglo pasado y el nuestro han hecho suya las manifestaciones artísticas de aquella cultura y han permitido que siga viviendo con el paso de los años, muchas veces sin darnos cuenta. El cine, gracias (o por desgracia) a la famosa maldición de la momia que surgió tras el descubrimiento de Carter, creo la figura del monstruo de la Momia, señor del tiempo y de la magia, y a través de su evocación nacieron cientos de filmes, no solo de terror sino también históricos, tan legendarios como la susodicha Momia (1932), Los diez Mandamientos (1956), Tierra de Faraones (1955), las distintas versiones de Cleopatra (1934, 1963…) entre otras tantas que no daría tiempo de mostrarlas en esta breve reseña. La literatura también nos ha hecho viajar por las sinuosas aguas del Nilo, como ya hizo Agatha Christie. La tutmania también se vio reflejada en la moda, el maquillaje (aplicación de Kohl en los ojos) en las impresionantes obras de art deco realizadas en edificios, cines, o teatros tan alejados como en Estados Unidos; en los comics (Asterix, Tintin, Papyrus), mangas, animes, videojuegos (mi preferido es Assassins Creed Origins), o hasta la música todavía nos retrotrae a símbolos faraónicos como la antigua melodía titulada Old King Tut (1923), o la pegadiza Walk Like on Egyptian (de The Bangles, 1986), pasando por Michael Jackson y su Remember the Time (1991), o las impresionantes portadas de discos y camisetas del grupo de heavy metal Iron Maiden.
Como se pude ver, Egipto y su cultura sigue vivo entre nosotros no solo en los libros de historia sino también a través de los iconos que jalonan nuestra sociedad actual. Y todo ello gracias a los miles de viajeros, eruditos o simples curiosos que no dejaron que el Antiguo Egipto cayera en el olvido y quedara enterrado bajo las arenas del tiempo. Así que si desean conocer la épica historia de esta gran labor no duden en leer y disfrutar, como he hecho yo, de Egiptomanía, de Rebeca Arranz.
Rebeca Arranz, Egiptomanía. Madrid, Nowtilus, 2024, 383 páginas.