En los comienzos de la Revolución francesa (1789) los burgueses de París se sentían atemorizados ante la fuerza de las tropas de Luis XVI y por el miedo ante el aumento de los desordenes callejeros. Así pues dichos burgueses crearon una milicia urbana para defenderse y como los acontecimientos se desarrollaban tan deprisa no tuvieron tiempo de confeccionar uniformes ni banderas que los identificara ante la sociedad. Es por ello que el marqués de Lafayette, comandante de la Guardia Nacional, que es como se llamó esta nueva milicia, decidió crear unas cocardes (escarapelas) con los colores de la ciudad de París, es decir azul y roja y posteriormente añadir el blanco que es el símbolo de la monarquía francesa. Tras la toma de la Bastilla, los ciudadanos que apoyaban el derrocamiento del Antiguo Régimen comenzaron a ponerse estas escarapelas tricolores en los sombreros y en las solapas ya que estos colores se convirtieron en el nuevo símbolo de la Revolución además de sustituir a los de la antigua bandera nacional, es decir, la monárquica que era totalmente blanca con un flor de lis.
