LA RODADA DE PASCUA

A principios de año, entre Enero y Febrero, las familias estadounidenses con hijos menores de trece años pueden realizar una inscripción previa con el fin de ser invitados a la famosa White House Easter Egg Roll, o lo que es lo mismo la carrera (o rodada) de huevos de Pascua que se realiza en los jardines de la Casa Blanca. Los agraciados tienen que estar a las siete de la mañana ante las puertas de la casa presidencial pues a partir de esa hora, junto con el presidente y la primera dama de turno, los más pequeños pueden pasar un día inolvidable participando en un buen número de juegos, concursos y actividades. Aunque el plato estrella es, sin duda alguna, la famosa carrera de huevos de Pascua en la que los niños, armados con una cuchara de madera, han de empujar dichos huevos por unas calles pequeñas limitadas por cintas de colores. El origen de esta festividad tan particular hay que buscarla un lunes de 1878 cuando el presidente Rutherford B. Hayes abrió los jardines a los niños para que buscaran los huevos de colores que el conejito de Pascua había escondido entre los matorrales de la Casa Blanca. Siempre se ha realizado los Lunes de Pascua por ser tan una fecha importante en el mundo anglosajón pero hubo ocasiones en que no se pudo realizar como por ejemplo durante las dos guerras mundiales o entre 1946 y 1952 por problemas internos del país. Aun así el travieso conejo de Pascua volvió a llevar sus regalos en 1953 siendo presidente Dwight D. Eisenhower.

LA BATALLA DE MIDWAY - José Manuel Gutiérrez de la Cámara Señán

“Me temo que hemos despertado a un gigante dormido. Su respuesta será terrorífica”.

(Almirante Isoroku Yamamoto)

El 8 de Diciembre de 1941 el presidente de los Estados Unidos de América Franklin Delano Roosevelt, destrozado física y mentalmente por los hechos vividos el día anterior, o lo que es lo mismo el ataque sufrido en Pearl Harbor por parte de la Marina Imperial Japonesa, se dirigía al Congreso, a la vez que a toda la nación entera, afirmando que aquel ataque a traición sería recordado por la eternidad como una fecha que vivirá en la infamia. Palabras duras pero contundentes que resumían el sentir de todos los estadounidenses. El bombardeo de Pearl Harbor fue tomado como una vil bofetada provocando que tras la firma de la declaración de guerra miles de americanos se alistaran para devolver bomba a bomba lo sufrido. El primero en idear un plan de venganza con el que levantar el ánimo estadounidense fue el coronel James Doolittle el cual procedió a responder a los japoneses bombardeando su propio territorio. El 18 de Abril de 1942 un grupo de aviones, encabezando una misión suicida, despegaron del USS Hornet para asestar un golpe al corazón nipón. Pero aunque los resultados fueron ínfimos tuvo un gran impacto en la moral japonesa al darse cuenta que la guerra llamaba a sus propias puertas. A partir de aquí  ambos bandos sabían lo que había que hacer para sobrevivir: acabar con el enemigo fuera como fuera. Este pensamiento se llevó a cabo en el gran teatro de guerra que fue el Pacífico, y aunque pueda parecer que las enormes distancias harían imposible un bando ganador hubo una batalla que inclinó la balanza definitivamente hacia uno de ellos. El capitán de navío José Manuel Gutiérrez de la Cámara Señán nos habla de ello en el excelente ensayo La Batalla de Midway, editado por Nowtilus en su colección Historia Incógnita.

El autor nos traslada a las mansas aguas del Pacífico para narrarnos los antecedentes, desarrollo y consecuencias que tuvo la Batalla de Midway (1942). Dichos antecedentes hay que buscarlos, además del ya mencionado ataque a Pearl Harbor y su subsiguiente declaración de guerra previa al encuentro que centra nuestro ensayo, a la llamada Batalla del Mar del Coral ocurrido entre el 7 y 8 de Mayo de 1942. Los japoneses al principio de la guerra estaban algo indecisas sobre el rumbo que ésta debía de tomar: o bien conservar las posesiones ocupadas en territorio chino y en los archipiélagos del Pacífico o dar un golpe decisivo a los americanos. Pearl Harbor resolvió la ecuación de un plumazo pues ahora sabían que los americanos iban a echar toda la carne en el asador. Así pues las fuerzas japonesas quisieron poner en marcha la llamada Operación Mo, o lo que es lo mismo ocupar toda Nueva Guinea a la vez que aislar a Australia y Nueva Zelanda para que así las tropas americanas no pudieran recibir ningún avituallamiento para sus barcos y aviones. Pero esta operación fracasó ya que los japoneses perdieron en esta confrontación una serie de portaviones que les hubieran sido muy necesarios en la Batalla de Midway.

El almirante Yamamoto sabía que no podía mantener una guerra de desgaste contra Estados Unidos ya que la capacidad armamentística y logística de los americanos era brutal frente a la japonesa. Así que decidió que todo se tendría que resolver en una batalla crucial, definitiva. Sería un todo o nada y por eso puso sus ojos en el pequeño archipiélago de Midway, al noroeste de Hawái ya que, por un lado, quien controlara esas islas sería el verdadero dueño del Pacífico además de que permitiría hacer incursiones en la costa Oeste de los Estados Unidos. Pero lo que no sabían los japoneses era que los americanos ya habían decodificado los códigos secretos de la armada japonesa y sabían de antemano que se dirigían hacia allí por lo que el almirante Chester Nimitz decidió efectuar una sutil trampa con la que ganar la batalla definitiva. Mientras que los portaviones nipones en su totalidad se acercaban a Midway, Nimitz tenía los suyos algo apartados y a la vez que los aviones japoneses bombardeaban una isla medio vacía los portaviones americanos atacaban a sus contrarios que en esos momentos se encontraban sin protección aérea. Aun así el plan inicial de Nimitz no tuvo los éxitos esperados ya que los japoneses se defendieron bien sufriendo pocos daños.

Lo que en parte resulto decisivo para la victoria estadounidense fue la indecisión de rearme japonés ya que por un lado equipaban a sus aviones con torpedos para hundir los portaviones americanos pero por otro los desmontaban para rearmarlos con otro tipo de armas con los que hundir aviones y cruceros. Este quita y pon de armas y las informaciones contradictorias que iban y venían de los portaviones japoneses los condenó definitivamente. Los aviones americanos fueron más contundentes que los de sus enemigos y el hundimiento de más portaviones japoneses dio finalmente la victoria a los americanos. La victoria había otorgado el mando del Pacifico a los americanos y la derrota final japonesa solo era cuestión del tiempo, es decir el que tardaran los primeros en saltar de isla en isla hasta llegar al corazón del imperio nipón. Victoria que costaría sangre, sudor y lágrimas ya que el enemigo se defendería como gato panza arriba en memorables batallas como la de Guadalcanal (1942 – 1943).

Esto que he expuesto es un mero resumen de la gran cantidad de hechos emocionantes que narra José Manuel Gutiérrez de la Cámara Señán en su libro La Batalla de Midway. Al ritmo del motor de los aviones que nos sobrevuelan y del sabor a sal que impacta en nuestro portaviones particular, el autor nos desmenuza cómo fue esta batalla transcendental de la Segunda Mundial y cuáles fueron los actores implicados en cada bando. De forma magistral nos habla de los acorazados y portaviones que estuvieron presentes, las ordenes que llevaron a la victoria o la derrota y las estrategias y técnicas que dieron éxito a los americanos. Un libro muy interesante que nos revela como a veces la superioridad técnica no es garantía de buenos resultados y que una ingeniosa decisión supera cualquier adversidad que en principio pueda parecer haber. La Batalla de Midway es un libro verdaderamente esencial para comprender cómo fue una de las batallas más importantes y trascendentales de la Historia Contemporánea.

FRANCISCO DE BORJA: DE CABALLERO A JESUITA

Tras un parto malogrado la reina Isabel de Portugal, esposa del emperador Carlos V, murió el 1 de Mayo de 1539 con tan solo 36 años de edad. Esta muerte causó una gran pena a su esposo quien organizó una comitiva fúnebre que iría desde Toledo hasta el sepulcro de Granada donde descansan los restos de sus abuelos los Reyes Católicos. Para tan penosa misión el emperador designó a Francisco de Borja (1510 – 1572) como responsable de escoltar el cuerpo y de identificarlo al llegar a su destino final. En Granada la comitiva procedió a abrir el féretro, pero un fuerte hedor a podredumbre hizo retroceder a los caballeros que había a su alrededor (cosa normal después de haber andando con el cuerpo de la difunta por media España y a pleno sol). El arzobispo de la ciudad, con un pañuelo en la nariz, hizo jurar a los caballeros presentes que en verdad aquella era la emperatriz Isabel, cosa que hicieron, pero hubo que se quedó callado: don Francisco de Borja. El arzobispo se sorprendió de la actitud del marqués y le instó a que jurara poniendo su mano sobre el puño de su espada. A pesar de esto, Francisco, tras ver el cuerpo abotargado y corrupto de su querida emperatriz, digo con gran solemnidad que desde ese mismo momento hacía voto de no volver a servir a ningún señor que se pudiera morir. Tiempo después, tras el fallecimiento de su esposa, Francisco de Borja renunció a su título y a sus heredades e ingreso en la Compañía de Jesús.

¿QUIÉNES ERAN LOS GROOM OF THE STOOL?

Uno de los oficios más peculiares, a la par que asqueroso,  de la Historia, fue el Groom of the Stool más conocido como los limpiaculos de la realeza. Este trabajo, el de tener aseado el trasero real, era practicado por funcionarios de la corte que debían estar listos en cualquier momento a la espera de que el rey los llamara. Incluso a veces tenían que portar wáteres portátiles por si las ganas se producían fuera de palacio. Llama la atención que aunque este trabajo pueda parecer denigrante, en verdad había disputas entre las familias nobles para ver quien ocupaba este cargo tan especial pues la intimidad que se producía al defecar conducía muchas veces a que los reyes les hicieran confidencias a sus limpiaculos y que incluso se hicieran amigos íntimos, como por ejemplo le sucedió a Enrique VIII de Inglaterra con su groom of the stool particular.

Pero no solo los reyes de Europa tenían limpiaculos especializados. El Vaticano también disponía de ellos, pero allí eran llamados Caballeros del baño. Un titulo bastante fino, como se puede ver. Hacían el mismo oficio que los anteriores y de manera igualmente eficaz, aunque hubo un papa que quiso prescindir de ellos y convertirse en el primer pontífice en ir al servicio él solito. Se trataba de Anastasio II y quiso prescindir de ellos porque por un lado los veía innecesarios y por otro le ponían nervioso al vaciar las tripas.

LA SUERTE DE VENUS - Steven Saylor

“Y cuando buscaba la suerte de Venus en las tabas, siempre me salían los Perros funestos”.

(Propercio, Elegías IV, VIII, 45-46)

Egipto siempre estuvo en la agenda de Roma. Cada vez que ampliaba su imperio por el Mediterráneo, a cada paso que daba, nunca se olvidaba de la tierra de los faraones. Los hijos de la loba esperaron pacientemente la oportunidad de meter mano a las grandes plantaciones del Nilo y obtuvieron su premio aprovechando las profundas disputas que existían  en el linaje de los Lagidas. Tras la muerte del rey Soter de Egipto, el trono fue ocupado por Alejandro II (Ptolomeo XI) el cual, supuestamente, legó derechos de tutelaje a Roma. Pasado el tiempo, y tras un reinado típico en esos pagos (es decir convulso y sangriento) Ptolomeo XII, alias Auletes (debido a que en sus juergas gustaba de tocar la flauta) se convirtió en el nuevo monarca. Desde entonces el senado romano no cejó de airear el testamento de Alejandro II en el que legaba Egipto a Roma. En el 59 a. C, Julio César, cónsul en esos momentos, anunció que aceptaba al rey Ptolomeo Auletes como “Amigo y Aliado del Pueblo Romano” dejando inmortalizado este hecho en una placa de mármol en un templo del Capitolio… a cambio, claro está, de pagar un suculento chantaje de treinta y cinco millones de denarios. Ptolomeo, para recuperar el desembolso que había hecho exprimió a su pueblo hasta que éstos no pudieron aguantar más provocando una gran revuelta que obligó por un lado a que éste tuviera que huir mientras que a la vez Roma se apoderaba de Chipre. Los dientes de la loba estaban cada vez más cerca de la desembocadura del Nilo. Egipto estaba en un total descontrol y por ello, una delegación de eminentes alejandrinos, encabezados por Dion de Alejandría, decidió acudir al senado de Roma para denunciar el descontrol del país. Éste es el preámbulo con el que comienza la cuarta aventura (según la serie original) de las aventuras de Gordiano el Sabueso: La suerte de Venus, escrita por el novelista Steven Saylor.

Gordiano ya ha vivido anteriormente emocionantes aventuras y ha sido testigo presencial de grandes hitos de la historia romana, desde la revuelta de esclavos de Espartaco hasta la sublevación de Catilina en el consulado de Cicerón, pero en esta nueva entrega nuestro detective se adentra en un mundo para el que no está preparado desde el principio. Con la excusa de la llegada a Roma de su antiguo mentor, el Sabueso, ya afincado en el prestigioso barrio del Palatino, con más años y más hijos a cuestas, se da cuenta que aquel lugar de lujo y opulencia  en el que se ha afincado es verdaderamente una trampa mortal en el que las personas con menos escrúpulos morales consiguen sobrevivir. Un hecho trágico ocurrido con motivo de la llegada de la delegación alejandrina le introduce en el universo de una nueva generación de decadentes romanos presididos por los hermanos Clodio y Clodia, el enigmático Cátulo o los desaprensivos Marco Celio o Milón, entre otros, en el que la miseria y el ocaso reinan por doquier. Veneno, cuchillos y homicidios son el pan nuestro de cada día en el Palatino y es en este lugar donde Gordiano ha de poner sus cincos sentidos en alerta máxima si quiere sobrevivir.

En esta entrega aparecen también dos elementos que van a descolocar un poco a nuestro protagonista. Por un lado el poder femenino y la sororidad existente entre todas las mujeres que desfilan por este caso (hay un momento en el que el mismo Gordiano piensa, de forma irónica, que existen túneles secretos por debajo de Roma por el que circulan  e intrigan todas las mujeres de la ciudad) mientras que por otro lado la religión romana y las religiones traídas allende los mares, sobre todo la relacionada con la adoración a la diosa Cibeles, aportan pistas y enigmas con las que ha de tratar Gordiano a lo largo de la investigación si quiere tener éxito. La suerte de Venus es una novela histórica de misterio que por su calidad y emoción mantiene enganchado al lector a la espera de que a cada revuelta y sorpresa podamos hallar al homicida en cuestión. Historia de Roma, por no decir de una República decadente, junto con dosis de misterio, acción y una chispa de vida cotidiana hacen de esta nueva entrega de las aventuras de Gordiano, el Sabueso, una de las mejores de la saga sin duda alguna.