BLANCA Y RADIANTE VA LA NOVIA

Los trajes de boda femeninos no siempre han sido blancos, y aunque este color, símbolo de pureza e inocencia infantil, sea el más común en el siglo XX gracias a la moda, a través de los siglos la cromacidad ha variado mucho. En la Edad Media, las novias, al igual que ahora también gustaban de llevar vestidos vistosos pero podían ser de cualquier color, rojo, verde, amarillo... Pasado el tiempo, a partir del Renacimiento el color de los trajes no difería mucho de cualquier persona, e incluso se sabe que en la boda de la infanta española María Teresa de Austria en 1660 con el rey Luis XIV de Francia la futura reina lo llevaba negro, y que el de la gran emperatriz Catalina la Grande de Rusia era de color plata.

El origen del color blanco hay que buscarlo en el siglo XIX, pues por un lado fue la tonalidad preferida por la realeza al casarse, por ejemplo en la boda de la reina Victoria de Inglaterra en 1840 con su primo Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, mientras que por otro los medios de comunicación y la incipiente fotografía preferían este color pues las novias salían más claras y despampanantes en las fotos de los periódicos y en las que se enviaban a los familiares y quedaban para el recuerdo.

EL GIGANTE DE GALVESTON

El americano Arthur John Johnson (1878 – 1946) más conocido como El Gigante de Galveston fue una de esas personas que aparecen de vez en cuando a lo largo de la Historia y logran con su trabajo y tesón romper las barreras y equívocos tabúes que existen, pues aunque no fue el primer negro en pegar un puñetazo a un hombre blanco, sí fue el primero en conseguir el título de Campeón Mundial de los Pesos Pesados. El estilo que tenía para luchar no era muy ortodoxo, aunque si innovador, ya que se mantenía constantemente a la defensiva esperando pacientemente el error del rival para encajarle el golpe definitivo. Los periódicos de la época tildaban a John Johnson como un auténtico “cobarde” por emplear aquellas técnicas, pero también hay que señalar que éstos eran bastante racistas e hipócritas ya que una década antes el boxeador Jim Corbett había utilizado la misma técnica y había sido considerado como “el hombre más inteligente del boxeo”. Como se puede ver nuestro protagonista no solo tenía enfrente a un contrincante en el ring sino también a toda una clase de personas que solo apreciaban el color blanco de la piel.

En 1903 derrota al boxeador “Denver” Ed Martín en un combate a 20 asaltos consiguiendo el Titulo Mundial de los Pesos Pesados para negros, pero cuando solicita luchar contra el campeón mundial blanco James. J. Jeffries éste se niega en redondo. Esta negativa tiene una explicación ya que aunque sí podían luchar boxeadores blancos y negros juntos en categorías inferiores, no estaba permitido que se enfrentaran por el Titulo Mundial. Pero John Johnson no se amilanó, llegando su oportunidad en 1908 cuando se enfrentó con el campeón blanco Tommy Burns por el campeonato en Sydney, Australia. ¿Cómo lo consiguió? Utilizando la técnica de la determinación, pues estuvo siguiéndole por medio mundo pidiéndole combatir hasta que por cansancio accedió. Así que cuando comenzó el combate, todos se dieron cuenta de que el color de la piel no es óbice para el boxeo, ya que nuestro Gigante de Galveston apabulló a su rival dando toda una clase de pugilismo. Ganó por K. O técnico.

Pero no solo Tommy Buns sintió los golpes del púgil negro, sino que todas las conciencias racistas de la época encajaron un fuerte directo en su manera de pensar. La prensa más radical estaba escandalizada, tanto que incluso el escritor Jack London solicitó que apareciera La gran esperanza blanca con el que intentaba inspirar a cualquier blanco a que le quitara el título a aquel hombre negro, al que muchos comparaban con un simio. Y aunque continuamente se enfrentaron a él para quitárselo no lo consiguieron hasta años después, en 1915 cuando luchó  contra Jess Willard.

John Johnson, más conocido como el Gigante de Galveston… el hombre que noqueó a la gran masa blanca de Estados Unidos.

EL PUENTE DE RIALTO

¿Sabías qué el puente de Rialto es el más antiguo de los que cruzan el Gran Canal de Venecia? Fue construido entre 1588 y 1591 con piedra traída desde Istria, y se atribuye su autoría al arquitecto Antonio da Ponte (curiosa coincidencia con el nombre). El motivo de la construcción se debe a que el puente anterior estaba hecho de madera y se había derrumbado en varias ocasiones provocando un buen número de muertes.

HISTORIAS DE SÍBARIS

Desde el siglo VIII a.C las ciudades de la Magna Grecia, al Sur de la península itálica, gozaron de gran prosperidad y brillaron en el campo cultural y económico de manera especial. Ciudades como Posideonia, Siracusa, Crotona o Síbaris, por ejemplo, destacaron por encima de otras ciudades del entorno, e incluso de las de la propia Grecia. Pero fue esta última, Síbaris, la que más fama se llevó dejando recuerdo inmortal en los historiadores, tanto que incluso creyeron que los ciudadanos de esta ciudad pasaban el tiempo en interminables banquetes y fiestas sin fin rodeados de lujo exorbitante.

Muchas leyendas y curiosidades fueron las que envolvieron a esta ciudad. Algunas de ellas se pusieron de moda, y era normal contarlas en las fiestas para diversión de los concurrentes. Todas estas habladurías incluso crearon en el siglo V a.C un género literario conocido como las Historias de Sibaritas en donde se recogían todo tipo de chismorreos que protagonizaban los habitantes de Síbaris. Por ejemplo se habla de que los sibaritas dormían sobre colchones confeccionados con pétalos de rosas, y que no descansaban bien si alguno de ellos que se había arrugado un poco. También se dice que una vez un habitante de la ciudad le contó a otro que mientras paseaba por el campo vio a un campesino arando el campo. El otro le ordenó enseguida que se callara pues con solo oírlo ya estaba cansado. Y así cientos de historias, inverosímiles la mayoría, que servían de diversión en los banquetes.

En cambio otras curiosidades rozan la verosimilitud, como por ejemplo que para que los ciudadanos no sufrieran estrés y pudieran dormir mejor estaba prohibido hacer cualquier tipo de ruido, por lo que los carpinteros y herreros tenían sus talleres fuera de la ciudad. E incluso se prohibió la existencia de los gallos. Además también se sabe que nunca competían en las Olimpiadas ni hacían ejercicio físico, pues si vivían en la abundancia ¿por qué no contratar deportistas profesionales como entretenimiento?

Pero fue la riqueza y refinamiento de Síbaris lo que llevó a esta ciudad a su perdición. Hacía el 510 a.C entró en guerra con una ciudad vecina, Crotona, y pronto tuvieron que encontrarse en campo abierto. El legendario atleta Milón de Crotona estaba al frente de las tropas, pero aunque éstas parecían más pobres, su dirigente sabía cual era el talón de Aquiles de los caballos sibaritas. Éstos habían sido entrenados con música de flauta pues a los de Síbaris les gustaba ver a sus caballos hacer cabriolas al ritmo de la música. Pues bien, este capricho les iba a costar caro ya que los de Crotona, al ver que se acercaba la caballería enemiga, en vez de aguantar con la lanza en ristre sacaron flautas y se pusieron a tocar una melodía. Los caballos, en cuanto oyeron la música, se pusieron a bailar y a derribar a los jinetes provocando el pánico en las filas de los de Síbaris. Evidentemente perdieron la batalla. La molicie y el lujo acabó con aquella cultura tan increíble.

SÉNECA Y LAS MUJERES

Aunque su madre le estimuló intelectualmente, y su esposa Paulina estuvo con él en los últimos años de su vida, hay que reconocer que Séneca no tuvo mucha suerte con las mujeres. De ahí que en algunos de sus escritos se perciba cierta misoginia con respecto al sexo contrario. Prueba de ello lo tenemos en la relación que mantuvo con Mesalina, la cual le obligó a exiliarse después de haberle acusado de adulterio; y con Agripina y la esposa de Nerón, Popea, que aunque en un principio le apoyaron, tiempo después no vieron con buenos ojos que fuera tutor del emperador.

El resultado de estas experiencias es que Séneca tuvo en gran consideración a las prostitutas, pues de ellas alababa la capacidad de hacer creer a todos los amantes que ellos eran los únicos dueños de su corazón, mientras que el de las damas de alta alcurnia era nido de maldad, lascivia y envidias. Es por ello que el filósofo dijera:

¿Hay alguna mujer que se avergüence del divorcio desde que ciertas y nobles damas, cuentan sus años no por el número de cónsules, sino por el de sus maridos? ¿Habrá mujer que se avergüence de esta situación cuando se ha llegado el extremo de que todas utilicen a sus maridos para estimular más los celos de sus amantes?

LA LEYENDA DE LA CAMPANA DE HUESCA

Cuenta la Crónica de San Juan de la Peña, obra atribuida al rey de Aragón Pedro IV el Ceremonioso, que el monarca Ramiro II el Monje se sentía bastante atribulado pues continuamente era despreciado y ridiculizado por los nobles y tenía miedo de que éstos estuvieran organizando un complot para derrocarle. El rey no sabía que hacer así que se dirigió a su maestro, Frotardo, abad de San Ponce de Tomeras, al cual le contó sus problemas. Cuando terminó de contárselas el buen abad le dijo que le siguiera a dar un paseo por el jardín del claustro. El rey Ramiro le preguntaba continuamente qué debía hacer, pero ante cada interpelación Frotardo no hacía más que cortar con las manos los tallos más altos del jardín.

Se dice que el rey captó enseguida este mensaje simbólico y al regresar a la corte lo primero que hizo fue a llamar a los nobles más problemáticos, más de una docena, y cuando los reunió en la sala los mando decapitar ante el asombro de todo el mundo. Hizo reunir  todas las cabezas y acto seguido comenzó a colgarlas del pelo en una sala abovedada a modo de campana poniendo como badajo la del obispo Ordás que había sido el  enemigo más acérrimo que tenía. Al terminar de colocar las cabezas, con ánimo tranquilo, dijo a los asustados concurrentes que esta campana se oiría en todo el Reino de Aragón como aviso a futuros traidores a la corona.

Esta leyenda también es el origen de la expresión estar más sonado que la campana de Huesca que viene a decir que un suceso ha tenido una gran repercusión.

¿POR QUÉ CASTILLA LA MANCHA SE LLAMA ASÍ?

La Mancha…No es un topónimo más. Además de ser el apelativo por el que se conoce a las gentes nobles de aquella zona, es el nombre eterno que paseó por el mundo un caballero de triste figura llamado Don Quijote. Pero ¿por qué esa parte de Castilla, ese trozo de la Meseta conocido antes como La Nueva, se llama así? Sus grandes extensiones que invitan a recorrerla a lomos de Rocinante, tienen la culpa de ello ya que el topónimo La Mancha proviene del árabe al-manchara, que significa “tierra llana” o “llanura”. Desde entonces esta parte del mundo ya tuvo identidad propia, pues hay que indicar que ya en 1691 se creó una provincia llamada La Mancha, con capital en Ciudad Real, y que, tras la revolución de La Gloriosa en 1868,  incluso se llegó a unir en un pacto federal manchego.