La Universidad
de Oxford es el centro de estudios superiores más antiguo del mundo anglosajón,
y por ello es motivo de orgullo para los propios ingleses. Pero hubo un tiempo
que esto no fue así pues durante la Edad Media los habitantes de la ciudad de
Oxford consideraban a la universidad un auténtico fastidio. Como este centro,
debido a su prestigio, atraía a muchos estudiantes los oxonienses estaban
hartos de soportarlos y de sufrir sus bravuconadas, de la misma manera que los
mismos estudiantes estaban enfadados con los oriundos de allí debido a que
estos les cobraban los alquileres de las habitaciones a precio de oro. Por
tanto la tensión entre ambas facciones iba creciendo y aunque pasado el tiempo
los estudiantes ya pudieron pedir alojamiento en el primer colegio
universitario, los ánimos estaban muy caldeados. Solo hacía falta una chispa
para encender el polvorín.
Y esta se
encendió el 10 de Febrero de 1355, festividad de Santa Escolástica, cuando unos
estudiantes se quejaron de las bebidas que ofrecía la Taberna de Swyndlestock y
de la suciedad que imperaba en el local. La discusión fue subiendo de nivel y derivó
en una pelea campal. En un abrir y cerrar de ojos estudiantes y ciudadanos de
Oxford estaban enzarzados en una cruenta batalla, a lo que ayudó también que
las campanas de la localidad, las de Saint Martin, y las de Saint Mary, pertenecientes
a la iglesia de la universidad, comenzaran a tocar pidiendo refuerzos para
ambos bandos. Esta multitudinaria pelea duró dos días y de resulta de ella
murieron unos 63 estudiantes y otras tantas personas acabaron gravemente
heridas.
El rey Eduardo
III, tras investigar lo ocurrido, halló culpable a los oxonienses y como
penitencia los alcaldes y concejales de Oxford estaban obligados a desfilar
hasta la iglesia de la universidad, inclinarse ante el vicerrector y pagar la increíble
suma de 63 peniques. O lo que es lo mismo a penique por cada estudiante muerto.
Esta tradición se realizó hasta 1875 en el que el alcalde se negó a pagar por
el Motín de Santa Escolástica.
