EL ORIGEN BELGA DE LAS PATATAS FRITAS

 

En el cómic Asterix en Bélgica, escrito e ilustrado por Gosciny y Uderzo, hay un momento en que una horda de guerreros belgas invaden un campamento romano y uno de ellos, sin querer, asusta a un soldado romano que estaba calentando una olla con aceite hirviendo. Uno de los compañeros del guerrero belga, intrigado, le pregunta qué ha pasado y el otro le responde: <<El tipo se ha derrumbado como un saco de patatas>> dándole, en ese mismo momento la idea de confeccionar un plato nuevo.

Esta escena jocosa viene a colación acerca de la idea general que se tiene –a pesar de la eterna disputa histórica que tienen con los franceses- del origen de las populares patatas fritas. Tradicionalmente se cree que para conocer su origen hemos de remontarnos a 1680 cuando el río Mosa se congeló cuando pasaba por la ciudad belga de Namur, capital de la región de Wallonia. Como la capa de hielo era tan gruesa los habitantes de la zona no podían pescar y por tanto, de la misma manera, tampoco podían freír pescado por lo que tuvieron que tirar de imaginación y del alimento que tuvieran más a mano: las patatas. Así pues comenzaron a freír patatas por primera vez en la historia ya fuera a tiras o en moneda, a gusto del consumidor, y con el tiempo esta nueva receta culinaria salto al extranjero convirtiéndola en todo un sello de identidad de la cocina belga (con perdón de la francesa, claro).

¿DE DÓNDE VIENE LA EXPRESIÓN "AL BAÑO MARÍA"?

 

Muchas veces hemos visto en los recetarios la frase poner al baño María, y cuántas de estas veces nos hemos preguntado durante un momento de dónde venía la expresión al baño María. ¿Quizá nos ha venido a la cabeza la imagen de una mujer llamada María dándose un chapuzón en un rio o la orden imperiosa de alguien que le dice a María que se bañe ipso facto? Pues no, no tiene nada que ver con motivos de higiene femenina ya que, en esencia, cuando una receta dice cocinar un alimento al baño María se refiere a que mediante un calentamiento indirecto debemos poner un recipiente pequeño sobre otro más grande el cual tiene una base de agua en ebullición. ¿Y lo del baño María entonces a qué viene? Se cree que esta técnica de cocción fue ideada por una alquimista del siglo III llamada María la Judía quien en un principio utilizaba un baño de arena y cenizas el cual calentaba otro recipiente de agua y encima otro más. Con el tiempo quitó el recipiente de arena y cenizas y se quedó solo con el del agua llamándolo finalmente balneum Maria, o lo que es lo mismo baño María como se conoce en la actualidad.

EL FRACASO PASTELERO DE LEONARDO DA VINCI

 Después de su estancia en Florencia, Leonardo Da Vinci (1452 – 1519) llegó a Milán de la mano de Ludovico Sforza y además de ser contratado por sus cualidades artísticas y científicas también se encargó de ser el maestro de ceremonias de la corte privada del propio Ludovico. Por eso su mayor reto fue cuando le encargaron preparar la boda entre el propio gobernante de Milán y Beatrice D’ Este. Era sin duda alguna la boda del año y por ello Leonardo quiso dar lo mejor de sí mismo. El banquete de bodas debía realizarse en el Patio de Armas del Castillo Sforza y por eso el genio de Vinci quiso hacer algo muy especial. Lo normal en cualquier enlace nupcial es que la tarta de bodas, en un momento concreto, se coloque en el centro de la mesa pero Leonardo quiso que todo el  jardín del patio fuera una enorme tarta de polenta de 60 a 70 metros de longitud y que las trescientas personas que estaban invitadas entraran en ella y celebraran allí dentro el banquete, terminando de comerse la tarta como postre final. El día antes estaba todo preparado, pero a la mañana siguiente Leonardo acudió temprano al patio de armas para comprobar hasta el más mínimo detalle y entonces se llevó una terrible sorpresa al ver que todos los insectos, perros y gatos y demás pájaros de Milán se habían comido la tarta o la habían destrozado. Éste quedó tan afectado que en vez de ayudar a limpiar el destrozo y buscar una solución rápida, como era trasladar el banquete a otro jardín, salió corriendo.

Su fama había quedado muy afectada y a partir de aquel día todos los milaneses, al cruzarse con Leonardo le señalaban con el dedo y le recordaban que era un artista incapaz de haber dado de comer a trescientas personas. Hubiera sido normal que Ludovico también lo hubiera rechazado y expulsado de la corte pero decidió confiar en él y le propuso realizar un fresco, un mural más bien, en Santa María de la Gracia y el resultado fue una de las obras de arte más importante de la Historia Universal: La Última Cena. Así, de esta manera, Leonardo da Vinci se resarció del fracaso nupcial y pasó de ser la persona que fue incapaz de dar de comer a un grupo de cortesanos a ser el artista que había dado de comer al propio Hijo de Dios.

EL ORIGEN DE LAS MANDARINAS

Es cosa sabida que las naranjas son una fruta originaria de varias regiones asiáticas como el sureste de China, Vietnam o la India. Pero ¿y su hermana más pequeña, la mandarina? Pues hay que aclarar que ésta variedad de cítrico también proviene de China, y que se la llama de esta manera por el color de la vestimenta que llevaban los mandarines o altos funcionarios de los gobernantes del imperio chino. Se cree que mandarín es una palabra de origen latino, mandare,  que significa “el que manda” pero lo más probable es que provenga del sánscrito mantri (consejero o ministro).

LAS ENSAIMADAS LLEGAN A MADRID

Solo hay que acudir al aeropuerto para saber de dónde proviene una persona. Y no solo por los televisores sino por los regalos que traen. Si observamos a la gente que viene de Mallorca muchos de ellos portan una serie de cajas en las que dentro hay ricas ensaimadas ya sean las clásicas o que tengan algún relleno especial. Este producto es uno de los más típicos de Mallorca y son elaboradas con una deliciosa manteca de cerdo que en catalán mallorquín se dice saïm. Este dulce local ya existía en el siglo XVII, pero a la capital de España, Madrid, llegó en el siglo XIX cuando los empresarios Balaguer, Coll y Ripoll abrieron una tienda de productos típicos de las Islas Baleares en la calle Jacometrezo. Y tan bien les fueron las ventas que en 1894 decidieron trasladarse a la Puerta del Sol y adquirir el local de Antonio Garín  conocido como La Mallorquina. Local que todavía sigue existiendo y que les animo a visitar por su alta calidad de sus productos. Desde entonces los madrileños que deseaban probar una buena ensaimada acudían a este local para tomarlo o bien con café o mojado con chocolate. Allí iban, y siguen yendo, no solo personas anónimas sino también grandes celebridades como por ejemplo los políticos Francisco Silvela o Raimundo Fernández Villaverde.