En 1800 Austria
estaba a punto de conquistar el norte de Italia, algo que Napoleón Bonaparte
quería impedir a cualquier precio. Por ello, emulando a su idolatrado Aníbal
organizó un ejército de circunstancias, y a la velocidad del rayo atravesó los Alpes
por un lugar que el ejército austriaco no creía posible: El Paso del Gran San
Bernardo. Esta decisión tan arriesgada tuvo como consecuencia que Napoleón
consiguiera una victoria aplastante contra sus enemigos en la batalla de Marengo
(14 de Junio de 1800). Tiempo después el gran pintor Jacques-Luis David
inmortalizó tal proeza en su cuadro Napoleón
cruzando los Alpes, del cual hizo hasta cinco versiones entre 1801 a 1805
para decorar distintos palacetes en los que solía morar el Gran Corso. En esta
obra observamos a un joven Bonaparte en la flor de su juventud, que monta sobre
un brioso semental llamado Marengo (de ahí el nombre al color gris marengo)
mientras conduce a su ejército a la victoria. El cuadro en sí es una obra maestra
pero, desgraciadamente, es ante todo una imagen propagandística de primer orden,
ya que no tiene nada que ver con la realidad pues Napoleón Bonaparte no
atravesó los Alpes a lomos de ese caballo (cosa harto difícil de realizarse),
sino a lomos de un humilde y seguro mulo guiado por un campesino llamado Pierre
Nicholas Dorsaz. Los caminos por el Paso del Gran San Bernardo son estrechos,
traicioneros y en muchos casos están helados. Por tanto es más seguro
traspasarlos a lomos de un animal de confianza. Se sabe que incluso este hombre
no solo guió al ejército francés sino que en una ocasión también salvó a
Napoleón de caer desde lo alto de un desfiladero. Esta escena fue representada
años después, de manera más realista, por otro pintor llamado Paul Delaroche el
cual puso sus pinceles al servicio de uno de los más fervientes coleccionistas
de objetos napoleónicos: Arthur George, tercer conde de Onslow.
Pero no nos
hemos de olvidar de que aunque David pintara un cuadro de corte idealizado el
caballo de Napoleón Bonaparte, en verdad, sí se llamaba Marengo. Se trataba de
un auténtico caballo de raza al cual no le asustaban los cañones durante el
combate. Se lo habían traido desde Egipto en 1800, y aunque no era muy alto, sí
que era fuerte y aguantaba muy bien el ritmo de las largas marchas. Este
caballo tan imponente también fue muy longevo ya que vivió hasta 35 años, y se
sabe que tras la batalla de Waterloo fue atrapado por los soldados británicos.
Actualmente se puede ver su esqueleto en el museo militar National Army Museum en Sandhurst , Londres.
