Uno de los
personajes más icónicos de la novela Alicia
en el País de las Maravillas, escrita por Lewis Carroll, es el histriónico
Sombrerero Loco. Lo vemos hacer de las suyas durante la increíble merienda que
ofrece a Alicia junto a la liebre de Marzo y el lirón o incordiando a la Reina
de Corazones en el juicio que hace ésta a la protagonista. Pero ¿por qué este
personaje esta tan loco? Lewis Carroll se inspiró en la costumbre que tenían
los sombrereros de la época de utilizar mercurio para fabricar sus sombreros.
Hacía siglos que estos artesanos usaban distintos tipos de sustancias para
quitar el pelo a la piel de los animales, como por ejemplo la orina de camello,
pero por el tiempo que vivió Lewis Carroll éstos preferían usar mercurio ya que
creían que era más efectivo. De lo que no se daban cuenta los sombrereros es que
el mercurio es un producto tóxico, mortal para el cuerpo humano, que usado en
talleres pequeños y mal ventilados pueden causar trastornos psicológicos que con
el tiempo pueden conducir a la muerte. Estos artesanos inspiraban de continuo
los vapores del mercurio ocasionándoles temblores,
agresividad y cambios de humor tendentes a la depresión (llama la atención que,
en cambio, el Sombrerero de Alicia en el
País de las Maravillas tenga una actitud un tanto diferente y extrovertida)
Lewis Carroll conocía una fábrica de sombreros en la localidad de Stockport y
por ello sabía de unos cuantos de estos artesanos que sufrían temblores,
cambios bruscos de humor y perdidas de la noción del tiempo. Lo más seguro que
de este conocimiento se inspirara para crear al inmortal personaje del
Sombrerero Loco.
