LOS IMESEBELEN

Los Imesebelen (o desposados), también conocidos como la Guardia Negra era un cuerpo de honor militar que defendía con su propia vida al califa o emir islámico al que estuvieran subordinados. Éstos eran reclutados desde niños en tierras del Senegal y desde entonces eran entrenados para matar y morir por su señor. Siempre se ha creído que eran meramente esclavos obligados a combatir, pero los estudios actuales desmienten esa versión diciéndonos que eran verdaderos fanáticos de la religión islámica. Iban completamente desnudos, a excepción de un taparrabos negro, y su arma principal era una lanza larga que manejaban de manera diestra. Pero lo que más llama la atención era su forma de luchar: se hacían atar las rodillas con cadenas y éstas a unos postes hincados al suelo lo que demostraba su voluntad de pelear hasta las últimas consecuencias (y no se enterraban hasta los muslos como cuenta la historiografía castellana medieval). Cuenta la leyenda que cuando el rey de Navarra Sancho VII el Fuerte, durante la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), atacó el palenque del sultán Muhammad al Nasir, alias Miramamolín, pudo romper las cadenas de estos imesebelen y así atravesar las defensas. Para conmemorar este hecho el rey navarro decidió incorporar estas cadenas al escudo de su reino.

Hay que dejar constancia que la institución de los imesebelen perduró en el tiempo más allá de aquella gesta épica de Las Navas. Según parece los soldados franceses durante las guerras argelinas encontraron en 1854 al entrar en la Gran Cabila “unos soldados desnudos hasta la cintura, vestidos tan solo con un calzón corto y atados unos a otros por las rodillas para no huir: eran los imesebelen a quienes había que rematar a bayonetazos sin conseguir que se rindiesen”.

LA COMMONWEALTH

Tras terminar la Guerra Civil Inglesa (1641-1649) entre el Parlamento, representado en la figura de Oliver Cromwell, y las fuerzas monárquicas comandadas por el rey Carlos I Estuardo, se planteó el siguiente dilema a los ciudadanos británicos: caído el rey ¿quién gobernaría ahora la nación? La tradición vigente hasta ese momento exigía que a la muerte de un monarca le sucediera otro, pero como no iba a producirse ese hecho ¿cómo llamar al nuevo régimen imperante? Oliver Cromwell, vencedor de la contienda, y con el ansia de llevar a su país a una nueva edad dorada para el hombre a través de las ideas puritanas, zanjó esta cuestión erigiéndose con el título de Lord Protector, es decir tutor de la nación. Y como Inglaterra ya no era un reino, pues no había rey, él y sus consejeros, también conocidos como “los santos”, inventaron en 1653 un término parecido al de la república: Commonwealth (riqueza común).

¡Quién le iba a decir a Cromwell que años después esa palabra significaría otra cosa distinta! Tres siglos más tarde el término Commonwealth se seguiría utilizando pero ya en una monarquía tradicional, aunque esta vez entendido no como una forma de gobierno parecido a la republica, sino como una Comunidad Británica de Naciones, o lo que es lo mismo la unión de estados soberanos que en el pasado habían sido colonias de Gran Bretaña.

EL LADO OSCURO DE COCO CHANEL

La diseñadora francesa Gabrielle Bonheur Chanel, alías Coco Chanel, no fue precisamente una luchadora por la libertad de su país durante la Segunda Guerra Mundial. Parece ser que recientes estudios han desvelado que en aquellos años la modista tuvo una doble vida pues mientras por un lado revolucionaba el mundo de la moda por otro era una espía nazi fichada por la Abwehr (agencia de inteligencia militar alemana) con el número F-7124 y con el sobrenombre de Wesminster. Coco Chanel habría aceptado gustosa el traicionar a su patria debido a su antisemitismo y por conseguir ciertos favores como que liberaran a un sobrino suyo que estaba preso en un campo de internamiento militar o perjudicar a ciertas empresas judías del ramo para que su marca alcanzara más publicidad. Las misiones que le encomendaron los nazis la llevaron a Madrid o Berlín. Las hizo acompañadas de su amante el oficial Hans Gunter von Dinklage, en nombre del general Walter Schellenberg, mano derecha del temible jefe de las SS Heinrich Himmler. Tras la liberación de París en agosto de 1944 fue detenida por el Comité de Purga de la Francia Libre, el épuration por haber mantenido contactos con los nazis durante la guerra, pero milagrosamente fue absuelta a las tres horas ya que no la encontraron pruebas incriminatorias. Temiendo por su vida se refugió en Suiza, aunque volvió a los nueve años, en 1954, para limpiar su nombre y levantar de nuevo su imperio. 

¿QUIÉN ERA EL REY ESCORPIÓN?

Es uno de los grandes misterios del antiguo Egipto, y aunque hoy gracias a películas como las de la saga La Momia o El Rey Escorpión (2002) se haya relanzado su figura, la existencia de este rey-faraón es todo un enigma que todavía las arenas del desierto no nos quiere desvelar. Empezaremos diciendo que este Rey Escorpión no se encuentra  en ningún listado de reyes efectuados por los escribas. La primera vez que su nombre salió a la luz fue durante las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1896 y 1898 por J. Quibell el cual halló una maza de piedra en Hieracompolis (cerca de El-Kab) en el que aparecía en relieve un hombre con la corona del Alto Egipto (lo que demuestra que el Nilo todavía no estaba unificado) inaugurando una especie de canal de riego. Pero lo que más llamó la atención al arqueólogo fue que este hombre tenía delante de su cara un escorpión y encima una flor roseta de siete pétalos, que en el periodo predinástico era el símbolo de los gobernantes. El hallazgo quedó en el olvido y actualmente este muro se encuentra en el Ashmolean Museum en Oxford.

Pero un nuevo descubrimiento realizado cien años después, precisamente en 1988, por un grupo de arqueólogos alemanes volvió a traer a la vida el mito de aquel Rey Escorpión. En un cementerio de Abydos se halló una tumba subterránea en el que había un total de doce estancias. Y a pesar de que esta tumba había sido saqueada varias veces aquellos arqueólogos también encontraron enterrado un cetro, símbolo del poder real, y unas 400 vasijas de origen palestino que tenían dibujado un escorpión. Aquel grupo de aventureros creían haber encontrado al verdadero Rey Escorpión, pero tras analizar las tumbas se dieron cuenta de que habían errado en su hipótesis ya que no encontraron el nombre del rey allí enterrado. Lo único que sacaron en claro fue que aquella tumba había sido excavada cien años antes de la I Dinastía (3200 a.C), lo que los arqueólogos denominan Dinastía O. Por lo tanto, el mito de un rey fuerte y poderoso todavía es un misterio envuelto en una nube de conjeturas y elucubraciones.

UNA DESCARGA MORTAL

La pena de muerte más famosa en Estados Unidos hasta el siglo XIX fue la horca o el linchamiento, pero a partir de entonces la primera fue perdiendo adeptos debido a que se la empezó a considerar “un método cruel de ejecución”. Durante aquellos años muchas personalidades pidieron a los distintos gobiernos que buscasen una manera más humana de acabar con la vida de un condenado a muerte. Uno de ellos fue el inventor Thomas Alba Edison quien convenció al alcalde de Nueva York para que utilizase la electricidad como método “instantáneo, indoloro y desprovisto de todo barbarismo”. Desde entonces, mucha gente ha creído que estas declaraciones fueron una mancha negra en el historial de Edison, pero actualmente se ha descubierto que todo fue un montaje para conseguir más publicidad, pues en sus discursos siempre dejaba claro que la mejor energía para la nueva máquina era la corriente alterna, precisamente la que utilizaba su rival George Westinghouse. De esta manera el astuto inventor asociaba la muerte con el tipo de electricidad que empleaba su competidor.

LA ESCOPETA NACIONAL

Y ni fueron felices, ni comieron perdices porque allí donde haya ministros un final feliz es imposible

Normalmente este blog esta dedicado a descubrir asuntos curiosos de la Historia, sobre todo española, o a poner alguna que otra reseña de un libro. Pero hoy quisiera hacer una pequeña crítica cinematográfica de un film que es todo un ejemplo de cómo mostrar época histórica. Antes de pasar a hablar de ella les rogaría condescendencia con mis palabras pues soy lego en este tipo de críticas y ya sé que tendrá muchos fallos a ojos de expertos cinéfilos. Se trata de la película dirigida por Luis García Berlanga y escrita junto al inigualable Rafael Azcona titulada La Escopeta Nacional (1978). El argumento es el siguiente: corre el año 1972 y los marqueses de Leguineche organizan una cacería en su finca de Los Tejadillos. A ella acude un empresario catalán Jaume Canivell, junto con su secretaria y amante, con la idea de relacionarse con altos dirigentes de la política, que también concurren a las jornadas cinegéticas, para venderles la idea de instalar porteros automáticos en todas las casas de España. Pero pronto su sueño de pasar unos días prósperos y tranquilos se troncan en horas de desconcierto al observar el continuo ir y venir de escenas irreales y chocantes que se producen en aquella pequeña sociedad en las que están representados todos los estamentos del espectro político del momento: unos marqueses que viven entre recuerdos nostálgicos fuera de tiempo y espacio y que coleccionan pelos púbicos; secuestro de una atractiva actriz erótica por el onanista hijo del marques; luchas sin sentido por las piezas de cacería por parte de un curo preconciliar; o estrafalarios personajes que más a gusto se sentirían en un circo que en aquellas lugares… y así continuamente, un no parar.

Luis García Berlanga y Rafael Azcona utilizan al personaje de Jaume Canivell como una especie de Dante que desciende a los Infiernos de aquella cacería para mostrarnos el mundo decadente del Tardofranquismo. Con el gracejo irónico y en algunos momentos negro, típico en las películas berlanguianas, se nos muestra aquel mundo decadente en el que habitan por un lado los fieles al antiguo Régimen, y por otro los nuevos y dinámicos políticos jóvenes (en este caso del Opus Dei) tipo Adolfo Suárez que están llamados a ocupar puestos importantes en la futura Transición. Unos que vienen y otros que se van. Ley de vida. La hora y medía que dura la película es todo un fresco de aquellas cacerías franquistas en las que importaba más hacer negocios y componendas políticas que cazar pichones. Las habitaciones y salones de la finca de los marqueses se convierten en un bazar en donde se compran y se venden negocios y fidelidades a cualquier precio. Éstos, los marqueses, viven en un mundo que parece que ha quedado congelado en el ayer, y se niegan a aceptar que el tiempo de aquella nobleza que ronda El Pardo ha pasado a mayor gloria. Como ejemplo decir que las piezas de la cacería las ha pagado de su bolsillo el mismo Canivell y en cambio todo el mundo (sobre todo un personaje llamado Cerrilo, que vive de organizar este tipo de eventos y de dar coba a los invitados) le dice continuamente que es de mal gusto decírselo al marques para no desengañarle y hacele creer que él es el factotum de aquel loco fin de semana.

A cada momento se nota la mano maestra del tandem Luis Garcia Berlanga y Rafael Azcona tanto en el tono como en los chispeantes diálogos con los que está trufado toda la película. Es por ello que La Escopeta Nacional es ante todo un documento gráfico de aquella España que se desmoronaba y que muchos se negaban a que ocurriera aunque fuera a fuerza de engañar a los nuevos vientos que empezaban a soplar.

EL ORIGEN DEL ESTRAPERLO

Quien más, quien menos conoce lo que fue el estraperlo y lo que supuso ese mercado negro durante los primeros años de la posguerra. Pero ¿saben de verdad de donde procede el nombre de estraperlo? Pues aunque parezca mentira al principio no tuvo nada que ver con pasar alimentos de tapadillo para sobrevivir. Su nombre viene de dos empresarios, Strauss, holandés que se ocupaba de varios negocios de ocio en los casinos de Niza, y su socio el capitalista Perle (Strauss+Perle = Estraperlo) Pues bien estos dos avispados negociantes tenían la intención de introducir un tipo de ruleta en todos los casinos de Europa. A diferencia del actual juego en éste además de acertar en donde caería la pelotita también había que calcular cuál sería el siguiente número. Tanta adicción creaba que en algunos países fue prohibido por las autoridades, como por ejemplo en Holanda. Es por ello que Strauss y Perle y su trouppe de vividores continuamente rastreaban mercados en donde vender su producto.

Así pues un día pusieron sus ojos en España y buscaron algún gancho que les introdujera en el gobierno. Lo encontraron precisamente en Aurelio Lerroux, hijo del famoso político y líder del Partido Radical Alejandro Lerroux. Además de untarles con sustanciosos sobornos llama la atención que en el lote se incluyeran dos relojes que fueron a parar tanto a Lerroux padre como al ministro de la Gobernación. E Incluso se desconoce si éstos llegaron a las manos de sus destinatarios. A pesar de faltar algún tipo de información, lo importante es que los empresarios consiguieron la licencia y rápidamente quisieron instalar sus máquinas. Primero en el casino de San Sebastián y después en el de Mallorca. Pero el negocio no tuvo mucha vida ya que a las tres horas de estar funcionando fue prohibido en el de San Sebastián y lo mismo ocurrió con el de las Baleares. Strauss y Perle se pusieron en contacto con Alejandro Lerroux pidiéndole una indemnización pero éste no les hizo caso, e intento ignorándoles. Pero con el tiempo sus máximos enemigos políticos Manuel Azaña y el Presidente de la República Alcalá-Zamora si que se enteraron, lo que provocó un gran escándalo no solo en los medios de comunicación sino también en el parlamento, ocasionando la caída del camaleónico Lerroux.

Como se puede ver en todas las épocas han existido políticos corruptos.